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“‘我想你不可能在睡着的时候吹口哨吧？’

“‘当然不会，你为什么要问这个问题呢？’

“‘因为在这几天的深夜里，约清晨三点钟左右，我总能听到轻轻的但非常清晰的口哨声。我是一个睡不沉的人，所以总是经常被吵醒。可是我却判断不出那声音来自什么地方，可能来自隔壁房间，也可能来自草坪。我当时是这么想，所以想问一下你是否也听到了。’

“‘没有，我从没听到过，一定是种植园那些吉卜赛人吹的口哨。’

“‘很有可能。但如果那声音是从草坪那儿传来，可是为什么你却没有听到？’

“‘啊，是这样，我一般睡得比你沉。’

“‘好了，这关系都不大。’她扭过头对我笑了笑，接着帮我把房门关上了。过了一会，就传来了她的钥匙在门锁里转动的声音。”

“什么？”福尔摩斯说，“难到夜里把自己锁在屋子里，是你们的习惯？”

“是的。”

“为什么？”

“我曾跟你说过，我的继父养了一只印度猎豹和一只狒狒。它们在继父的土地上自由自在地来回奔跑，对于这些野兽如不把门锁上，我们感到非常不安全。”

“原来如此，请你接着说。”

“那天晚上，我失眠了。有种大祸临头的模糊感觉萦绕在我心头。我们姐儿俩是孪生姐妹，联接这两颗血肉相连的心的纽带是多么微妙。在那个暴风雨的夜晚，突然，在风雨嘈杂声中，传来一个女人惊恐的狂叫，我听出那是我的姐姐。我从床上跳了起来，冲向过道。就在我打开房门的时候，我仿佛听到一声轻轻的口哨声，稍停，又听到哐啷一声，仿佛是一块金属的东西摔落在地发出的声音。就在我跑向过道的时候，我发现我姐姐的房门锁已经开了，当时，房门正在慢慢地移动着。我当时吓呆了，不知道会有什么东西从门里面出来，借着过道里的灯光，我看见我姐姐出现在房门口，双手摸索着寻求援救，整个身体摇摇晃晃。

她的脸色苍白，四肢抽搐，我跑上前去，双手抱住她。她倒在地上。起初我以为她并没有认出我来，然而就当我俯身要抱她的时候，她突然发出凄惨的叫喊声，那声音我今生难忘。她喊道：‘唉，海伦！天啊！就是那条带子！那条带斑点的带子！’她似乎还很想说些什么，但言犹未尽，手指向医生的房间。当抽搐再次发作时，已说不出话来了。我疾步奔向我继父的房间，大声喊着我的继父，他正穿着睡衣，急匆匆地从房间赶过来。当他赶到我姐姐身旁的时候，我姐姐已经不省人事了。尽管为她灌下了白兰地，并请来了医生，但一切的努力都是徒劳。她已奄奄一息，在咽气之前，再也没有苏醒过来。这就是我姐姐的悲惨结局。”

“先等一下，”福尔摩斯说，“你敢肯定听到那口哨声和金属物体的撞地声了吗？你能够保证这一点吗？”

“在本郡验尸官的调查中，也这样问我。我确实听到了，它留给我的印象极深。但在暴风声和老房子嘎嘎吱吱的响声中，可能也会听错。”

“请问，你姐姐当时是穿着白天的衣服吗？”

“不，她穿着睡衣。在她的右手中发现了一根烧焦了的火柴棍，左手里还有一个火柴盒。”

“这样说来，在声音出现时，她曾划过火柴，向四周看过，这一点很重要。验尸官得出了什么结论？”

“他们十分认真地调查了这件案子。罗伊洛特医生的品行早已臭名远扬了，但是却找不出什么具有说服力的致死原因。我可以证明，房门总是由室内的门锁锁着，并且窗子也是由宽铁杠的老式百叶窗挡着，而且每天晚上都关得严严实实的。墙壁仔细地敲过，发现四面都很坚固，而且地板也彻底检查过了，结果仍是一样。烟囱虽然很宽阔，但也是用了四个大锁环闩上的。所以，可以肯定的是我姐姐遭到不幸时，只有她一人在房间里。另外，她身上没有发现任何遭受暴力侵害的痕迹。”

“难道是毒药？”

“医生们也做了检查，但没查出什么来。”

“那么，在你看来是什么原因使你姐姐死亡的呢？”

“虽然暂时我还无法想象是什么东西吓坏了她，但我相信使她致死的原因纯粹是由于恐惧和震惊。”

“请问当时在种植园里有吉卜赛人吗？”

“有。”

“啊，你从她提到的带斑点的带子，能推想出什么？”

“有时候，我认为那是精神错乱时说的胡话，有时又觉得可能指的是某一帮人。或许指种植园里那些吉卜赛人。他们当中有许多头上戴着带点子的头巾，我不知道这是不是指她所使用的那个形容词。”

福尔摩斯摇了一下头。

“这里面肯定还大有文章，”他说，“请继续往下讲。”

“两年时间过去了，我的生活比以前更加孤单。可是，就在一个月前，有一位密友向我求婚，他叫阿米塔奇，是住在克兰洛特？阿米塔奇的第二个儿子。我继父对我这件婚事没有表示过反对，我们决定春天结婚。两天以前，这古老邸宅西边的耳房要整修，因此我卧室的墙壁被钻了一些洞，所以我只好搬到我姐姐住过的那间房里住，并且还要睡她的那张床。昨天晚上，我睁着眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇。突然，我听到那曾经预兆过她死亡的口哨声，我当时被吓成什么样子，你可想而知！我跳了起来，点起灯，却在房间里什么都没发现。但是我确实非常害怕，再也不敢上床睡觉。于是，我穿上了衣服，天一亮就出来，坐车到了莱瑟黑德，又从那里来到了你这儿。此行的惟一目的就是来拜访你并且向你请教。”

“能这样做，你的确很聪明，”我的朋友说，“但是否一切你都如实说了？”

“是的，全部。”

“罗伊洛特小姐，你并没有把事实如实向我汇报，你在偏袒你的继父。”

“你这是什么意思？”

为了回答她的话，福尔摩斯拉起了遮住那位女士放在膝盖上的那只手的袖口的褶边。在她的手腕上，印有五小块乌青的伤痕，那是一个拇指和四个手指的指痕。

“你曾受过虐待。”福尔摩斯说。