“摩梯末医生告诉我的。”

“那么您认为有一条狗追着查尔兹爵士，就把他吓死了?”

“除此之外您还有什么更好的解释吗?”

“我还没有得出任何结论呢。”

“歇洛克·福尔摩斯先生呢?”

这句话使我刹那间屏住了呼吸，可再一看他平静的面孔和沉着的目光，才觉得他并非故意要使我惊讶。

“我们早已看到您那侦探案的记述了，而且您在赞扬您朋友的同时，也同样为人所知。当摩梯末对我谈起您的时候，他也不得不提到您的名字。既然现在您到了这儿，就说明福尔摩斯先生对这个案件产生了兴趣。我很想知道他的看法。”

“恐怕我也回答不了这个问题。”

“他是不是要亲自来呢?”

“他现在还得在伦敦工作，那儿有别的案子等着他呢。”

“多么遗憾!他也许能把这件令人费解的案子弄清楚呢。当您调查的时候，如果用到我的话，尽管吩咐好了。”

“我不过是来拜访我的朋友亨利爵士，而且我也不需要帮忙。”

“好啊!”斯台普谷说，“您这样谨小慎微完全是正确的。”

我们穿过一条狭窄多草的小道，曲折迂回地走过沼地。

“顺着这条沼地小径走一会儿，就能到梅利瑟了，”他说道，“也许您能抽出一小时的时间，我很愿意介绍我的妹妹给您认识。”

福尔摩斯曾对我说过，应对庄园周围的邻人加以调查，所以我就答应了斯台普谷的邀请，一起走向了那条小路。

“这片沼池真是个奇异的地方啊!”他说道，“您永远不会对它感到厌烦的。沼地中的绝妙之处会令您难以想象。”

“那么说，您对沼地一定是了如指掌了?”

“我在这里只住了两年，当地居民还把我叫做新客呢。我的兴趣促使我查看了这乡间的每一部分，所以很少有人像我这样对这片沼地这么熟悉。”

“把它弄清楚很难吗?”

“很难。例如，北面的这个大平原，中间树立起了几座小山，您能看出来有什么独到之处吗?”

“这倒是个少有的放马的好地方。”

“您当然会这么想，可是到现在为止，这种想法不知使多少人丧命了。您看见那片嫩绿的草地了吗?”

“是啊，看来那地方比其它的地方更肥沃些吧。”

斯台普谷笑了起来。

“那就是大格林盆沼泽，”他说道，“在那里，无论人畜，一步不小心就会送命。可是我能找到通往沼潭中央的那条路，并且还能活着出来。天啊，又有一匹倒霉的小马陷进去了。”

这时，我看到苔草丛中，有个棕色的东西正在来回翻滚，脖子挣扎着向上伸，随后发出了一阵痛苦的鸣叫。我浑身发冷，可斯台普谷先生好像比我要更加坚强。

“完了!”他说道，“泥潭已经把它吞没了。两天之内就葬送了两匹，今后说不定还会陷进多少匹呢。在干燥的日子里，他们已习惯在那儿跑来跑去，只有它们陷入泥潭才会明白干湿两季有多么不同。”

“您不是说您能穿得过去吗?”

“是啊，这里有一条小路，只有身手快捷的人才能通过，我已经找到这条路了。”

“可您为什么要去这个可怕的地方呢?”

“啊，您看那边的小山，那儿可是稀有植物和蝴蝶的天堂。要到那里去，必须得穿过这沼泽。”

“哪天我也去碰一碰运气。”

“您可千万别这么想，”他说道，“这样就等于我杀了您。”