“这为什么会是个骗局?”

“当然，这还需要证明，我只是提出了一个设想。再见，请随时把你的消息告诉我。”

吃了晚饭，福尔摩斯又跟我谈起了这个案子。突然他看了一眼表。

“华生，我想事态会有新的发展。”

“什么时候?”

“就在现在，不会超过几分钟。你一定会认为我对待霍普金的态度有些不好。”

“我相信你的判断。”

“我调查的这些情况都是非官方的，而他是官方的人。我有做出个人判断的权利，但是他没有这种权利。如果他恪尽职守就必须把所知道的一切都说出去。在这个案子里，我不想让他的地位不利，等以后我有了确定的看法再对他说。”

“那要到什么时候呢?”

“现在是时候了，请你看这场戏剧的结尾部分。”

我们的屋门被打开了，进来了一位男子。

“请坐，克洛克船长，收到我的电报了吧?”

“收到你的电报后，我按你所定的时间来了。听说你去过办公室，我想我是在劫难逃了，你打算怎么处置我?”

福尔摩斯说：“华生，给他一支雪茄烟。我如果把你当成罪犯，就不会坐在这里和你一起抽烟了。我们会想办法救你的，如果你坦诚地告诉我一切。如果你要耍什么花招，我就叫你死无葬身之地。”

“那你希望我做些什么?”

“一五一十地把发生在格兰其庄园的事讲给我听。我已经知道大部分情况了，如果你骗我一点儿的话，我就到窗口吹警哨，那时我就管不了你了。”

这位船长考虑了一会儿，说：

“我相信你是值得信任的人，我会把整个事情告诉你。但关于我自己，我什么也不后悔，我会引以为豪。那个该死的家伙，无论他有几条命，我都会把他杀死的!但是关于爵士夫人，为了她，我宁愿付出一切乃至生命。我一想到给她惹了麻烦，就心神不宁。先生们，我把我的事情告诉你们，请你们想一想，我还能有什么别的办法。

“从开头说起。我们是在‘直布罗陀磐石’号上相遇的，她是一名旅客，而我是船上的大副。我一见到她就爱上了她，她却只像一般妇女对我一样对待我。我只是单相思罢了，而她一直把我当成朋友。我们分别时她倒是了无牵挂，而我的心被她带走了。

“在第二次航海回来以后，我听说她结婚了，她和她喜欢的人结婚是顺理成章的事。对于她结婚我并不懊恼，我不是一个自私的人，相反却为她高兴，她很幸运地躲开了一个穷水手。我对她的爱就是这样的。

“没有想到我还能再见到她，上次航行以后我被提升为船长，新船还没下海，所以我们要在西顿汉姆等两个月。有一天，我碰到了她的老女仆，梯芮萨?瑞特。关于她的一切以及她丈夫的一切，梯芮萨全都告诉了我。我愤怒极了。我还见过一次梯芮萨。后来我又见了玛丽两次，往后她不想见我了。但是有一天我得到通知要在一周内出海，于是决定出发前再见她一面。梯芮萨把她们的生活习惯告诉了我。在楼下自己的小屋里玛丽总是看书到很晚，昨天夜里我偷偷去那里。敲了敲她的窗户，她要我拐到正面的大窗户。我到那边一看，窗户是开着的，于是我走进了餐厅。她又一次说出了使我怒火满腔的事，我们没做任何越轨的事情。这时那个人像疯子似地冲了进来，用最难听的话骂她，并且用棍子朝她脸上打了一下。我跳过去抓起了通条，我们打在一起。他打中了我的手臂。不过我一下子就揍死了他。我一点儿也不后悔，那时不是他死便是我亡。更重要的是如果他不死，玛丽就活不成了。这就是我杀死他的过程。难道我有错吗?

“他打玛丽时，她尖叫了一声，把梯芮萨从楼上引了下来。餐具柜上有一瓶酒，打开后我往玛丽的口里倒了一点，她都快被吓死了，我自己也喝了一口。她的女仆非常平静，我们俩造出了一个强盗杀人的现场。我切断了铃绳，接着把玛丽绑在了椅子上，并把绳子的末端弄成磨损的样子，不这样做，人们就要怀疑了。后来我拿了一些银器，造成被劫的假像。接着我就走了，我们商量好了一刻钟后报案。在水池中丢了银器后，我就去了西顿汉姆。这就是全部情况，先生，你是不是打算让我去偿命啊?”

我朋友半天没说话，然后走到我们的客人旁，握住了他的手。

他说：“你说的和我想到的一样。我知道你所说的都是真话。能够到铃绳的必须有杂技演员的身手，那把椅子上的那种绳结也只有水手会打。和水手的接触，那位夫人只有那次航海旅行这么一次机会，她尽力地去掩护这个水手，说明她们有着密切的关系。所以找到你很容易。”

“原来我以为我们的计谋是永远不会被识破的。”

“那个警察永远不会。这件事很严重，我不能确定你的自卫合不合法，这要交陪审团说了算。但我又很同情你，我保证不会有人阻挡你，如果你能在二十四小时内逃走的话。”

“这么做是不是没事了?”

“一点儿事也不会有。”

水手的脸都气红了。

“这样一来玛丽就要被当成同谋而身陷囹圄。你想让她独自承担后果，让我跑掉?不，先生，我随便他们怎么办都行，可是请你想一个不让她受审的办法。”

他又向这位水手伸过手去。

“刚才只是对你试探一下，而你又一次经受住了考验。我已经启发过那位警长了，但我管不了他到底去不去用脑子思考。我们将按照法律的适当形式来解决。船长先生你是犯人。华生，你现在当一位陪审员。而我就是法官了。陪审员们，你们已经听完了所有证词，你们对这个嫌疑人是怎么判决的?”

我说：“我们陪审团认为无罪，法官大人。”

“人民的愿望是不可违背的。克洛克船长，你被当庭释放了。一年以后你再回到这位妇女的身边。我希望我们今夜所作的判决是正确的，这要由她的未来和你的未来一起来证明。”