皇帝颔首，食指点着红木桌道：“皇后说得在理。”说罢转眼看向谢景臣，问道：“爱卿在何处寻得帝姬？”

谢景臣眉头深锁，语调沉重道：“回大家，臣多番打探，方知当年帝姬顺护城河而下，是被一浣衣妇人所救。那妇人后来带着帝姬回到家乡淮南，五年前淮南溧阳闹涝灾，妇人染了瘟疫，帝姬跟着逃难的同乡人到了京都……”他说着稍稍一顿，感叹道：“或许天意如此，五年前帝姬走投无路流落街头，竟让臣府上的下人买回做了丫鬟——臣罪该万死，请大家恕罪！”

何其悲怆的一个故事，果真是见者伤心闻者落泪。良妃听到此处早已是泣不成声，拿绢帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可怜……”

皇帝那头沉默良久，为人父母者，闻听女儿这些年来是这么个境遇，心头自然不好受。高程熹的神色极是凝重，好半晌才叹出一口气，捏着眉心摆手道：“爱卿不必自责，你替朕寻得了帝姬，何罪之有？平身吧。”

谢景臣应个是，这才直起身来。

能令所有人都信以为真的故事，才是好故事。葛太后心头暗道谢景臣到底是谢景臣，轻而易举便捏住了人的七寸。这样一个身世可怜境遇凄惨的故事，流落在宫外多年的帝姬，饱受世间艰辛，还不令皇帝同良妃心疼到骨子里去。

太后装模作样地揩了揩泪花儿，侧目看皇帝，说：“大家，事情也差不多都抖清了，让那孩子进来吧。”

高程熹颔首，朝一旁的内官递个眼色，苏长贵因吊长了嗓门儿道：“传——”

未几，一个素色裙装的少女从殿外款款入内，细瘦的身条，明媚纤白，端的是清艳无方。欣荣一眼看过去不禁骇然一惊，冲口而出道：“竟然是她？”

宣帝哦了一声，转过头去看欣荣，道：“帝姬见过这丫头？”

欣荣嗯了一声点点头，“皇父，女儿曾在谢大人府上见过她，她确实是相爷府上的一个丫鬟。”

此言一出，众人的疑虑霎时也消了大半，良妃哪里还按捺得住，满目震惊地走过去，一步一顿，似乎不敢相信，试探道：“……你是欣和？”

阿九眸光微闪，暗自猜测这妇人是欣和帝姬的母妃。

入宫前谢景臣便曾叮嘱她，见到良妃后，务必对其施以媚术。冒充帝姬入宫，要以假乱真，最难过的便是良妃这一关。母女连心，是真是假良妃自然不会毫无所觉。

她张了张唇正欲开口，却听岑皇后沉声道：“良妃妹妹先别急着母女相认。”说完转头看高程熹，道：“大家，皇室血脉事关重大，臣妾倒不是怀疑谢丞相办事不力，只是无凭无据，若是出了什么差池谁也担待不起。”

皇帝锁眉，“皇后有何高见？”

“当年替欣和帝姬接生的嬷嬷有四位，其中的秦嬷嬷如今正在臣妾宫中当差，”皇后微微一笑，“臣妾曾听秦嬷嬷说起过，帝姬的左肩有一粒朱砂痣，是与不是，让秦嬷嬷来一看便知。”

“……”皇帝略思索，“也好，依皇后说的办。”

阿九心头一沉——难怪当日谢景臣会在她肩上刺一粒朱砂，原来如此。转念又觉得古怪，照理说，欣和帝姬肩头有朱砂痣，这样的秘事恐怕只有当年接生的几个嬷嬷才清楚，他一个外臣，如何得知？

不多时，坤宁宫的秦嬷嬷便被传入了殿中，几个宫女一道簇拥着阿九入了偏殿，脱衣验明真假。少顷，秦嬷嬷领着阿九从偏殿中走了出来，她朝座上的几位尊主福身，道：“万岁爷，这姑娘的左肩头，确有朱砂痣。”

听了这话，皇后的面色登时变得极为难看，谢景臣面上缓缓勾起一丝笑，敛眸上前朝皇后揖手，沉声道：“世间有朱砂痣的人数不胜数，娘娘若还心存疑虑，臣还有一个法子。”

“……”岑婉抬起眸子看他，眼色不善，“哦？大人不妨说来听听。”

他唇畔的笑容清浅淡丽，曼声道：“欣和帝姬同欣荣帝姬乃亲姐妹，将两位帝姬的献血滴入水中，血浓于水，是否相溶，不妨一试。”

阿九惊诧地瞪大了眼——血浓于水，这人不是疯了吧！

那一刻阿她几乎要以为是自己听错了，侧目朝谢景臣看，他立在殿中，挺拔的身形巍峨如岳，眉目间一派的清正仿若山风，俨然一副身正不怕影子斜的架势。

皇后没料到他会如此坦荡无畏，眸中掠过丝错愕，一时语塞，只转过头上下打量阿九，那眼神，简直恨不能在她身上钻出个窟窿眼儿来。

高程熹点了点官帽椅的手把，缓慢地颔首说：“这倒是个好法子，既然皇后尚有疑虑，不如就依谢爱卿所言，让两个丫头滴血认亲，假的真不了，真的也假不了。”说完朝苏长贵拂手，施派道：“取清水和银针来。”

苏公公应是，因旋身下去准备东西。既然皇帝都开了尊口，自然没人再敢置喙。且不论高程熹是否昏庸，一顶通天冠便是绝对的皇权，至高无上。皇后两道蛾眉越锁越深，张了张口，却是欲言又止。

岑婉同宣帝感情原就算不得深厚，当年的苦楚至今回想都记忆犹新。一个不得圣心的皇后，能有如今的局面全靠了女儿欣荣，这个节骨眼儿上，自然一切都得顺着皇帝的心意，轻易绝不能触怒，毕竟谁都不愿意再过生不如死的日子。

她略思索，伸手将一旁的帝姬拉过来，柔声道：“照你皇父的意思去做。”

欣荣颔首，小脸上展颜一笑，纯真明艳：“只是拿针扎下手指，母后不必这么紧张，只权当被蚂蚁叮了口，没什么大不了的嘛。”

阿九只觉得背脊都在发麻，血浓于水，可她压根儿就不是欣和，怎么能同正根正枝的皇室血脉滴血认亲呢！胸腔里擂鼓似的，掌心里滑滑腻腻的尽是汗，然而她不敢露出马脚，只挺直了脊梁骨低眉敛目，神色从容淡然。

俄而，苏长贵已经捧着紫檀木雕花托案回了殿，她侧目一觑，果然，上头端端正正摆着一个青花瓷碗，盛清水，澄澈见底，边儿上卧着两枚银针，幽芒凄厉森冷，似能晃痛人眼。

苏公公猫着腰将东西呈到皇帝眼前，压低了嗓子试探道：“大家，清水同银针都取来了。”

高程熹看也懒得看，径自伸手一指，吩咐说：“给丞相拿过去。”说完又抬眼看谢景臣，说道：“谢爱卿，东西都备好了，你来验。”

他神色恭谨，琵琶袖对掖应声是。

两个国色天香的少女遂同时提步上前，阿九抬眸，将巧撞上帝姬的视线。欣荣显然也不曾料到会同她四目相对，微微的怔忡后勾起一丝笑容，明丽温暖。

到底是紫禁城里长大的帝姬，真正出身高贵的人，随便一个笑容便能使人觉得耀眼。阿九挽起嘴角朝欣荣回了个淡淡的笑容，很快又移开了眼，目光落在那碗清水上，似乎有些出神。

谢景臣乜了眼托案上的银针，语气寡淡，“请二位以银针刺破指腹，将血滴入碗中。”

话音落地，皇后立时眼神示意一旁伺候的嬷嬷，那妇人颔首，上前从托案里取过银针，朝欣荣恭谨道：“殿下，恕奴婢无礼了。”

欣荣一副无所谓的神态，屋子挽起袖子将右手伸出来，露出一截白如瓷的皓腕。李嬷嬷托起那只手，小心翼翼极为轻柔，接着便不再动作，只等着谢景臣吩咐。

宫中众人无不奉行明哲保身这四字，虽是相爷领进宫的人，可她到底能不能坐实帝姬的身份尚未可知。众人都在观望，自然没人来主动伺候阿九。她倒也没觉得有什么，既然没人伺候索性自己动手，思量着便要伸手去拿针。

是时一股淡香袭来，阿九只觉眼前一花，腕上缠着菩提子的手先她一步拾起了银针，他揖手朝她施一礼，道：“殿下恕臣无礼。”

她眸中掠过一丝惊异，怔怔地有些不知所措，同样惊骇的还有殿中的一众人。紫禁城中上至太后皇帝，下至宫女内监，无人不知谢丞相身有怪疾，从不与人近身。众人大感诧异，暗道这可是天大的稀罕事儿。

欣荣帝姬皱了皱眉，转过头去看皇后，却见皇后面上也有讶色，眼神上一番来往，示意女儿稍安勿躁。

一室之内霎时静谧，唯闻玉漏相催。阿九有些迟疑，眸光闪动，未几复吸了口气定定神，微挽起袖子将右手伸出。他伸手来接，冰凉的指尖冻得她一个冷战，几乎是出于本能地想要缩回手，然而他五指收拢，带着不容忤逆的强硬。

她抬起眸子，蓦地撞进他的眼底。淡漠的面色，眼底却凝寒霜，显示他此刻心情不佳。

阿九被他眼中的寒色唬了唬，当真不敢再挣，垂下眼帘沉声道：“有劳大人。”

“殿下太客气了。”他收回目光不再看她，语气不咸不淡，仍旧教人听不出喜怒，指尖缓缓抚过针头，往她娇嫩的指腹扎了下去。

痛楚极细微，相较于蛊毒发作，这点痛几乎令人觉察不到。她收回右手，视线一转立马惴惴不安地去瞧那碗清水，只觉得一颗心都要飞出嗓子眼儿。不知道谢景臣葫芦里卖的什么药，她胆战心惊，这人却一派的大定，难道……她眸光一凝，难道他动了什么手脚？

滴答两声，两个姑娘指腹的献血落入了水中，氤氲的红，艳丽得近乎妖冶。立侍在边儿上的宫人纷纷伸长了脖子去瞧，眼也不眨，阿九战战兢兢望过去，就在诸人的眼皮子底下，两滴殷红的血水极缓慢地融汇到了一处。

李嬷嬷呀了一声，朝皇帝恭谨道：“大家，血融在一起了！”

苏长贵何等乖觉，闻听此言，顷刻间已经扑通一声朝阿九跪了下去，口中高呼道：“奴才叩见欣和帝姬，帝姬千岁千岁千千岁--”

转眼间殿中的宫人已经跪伏了一地，号千岁的声音震耳欲聋，齐声道：“叩见欣和帝姬，帝姬千岁千岁千千岁--”

阿九只觉得双耳嗡嗡，尚还有几分云中梦中的恍惚，扫一眼偌大的内殿，一屋子尽是黑压压的人头，她怔愣，下一瞬便被良妃一把抱进了怀里，耳畔是如泣如诉悲痛欲绝的哭声，哀声道：“欣和，我的欣和，母妃想你想得好苦……”

宣帝心头动容，眼底隐隐泛起红丝，然而一国之君不会垂泪，他清了清嗓子在椅子里正了正身，口中安慰良妃，柔声道：“过去女儿流落宫外，你成天以泪洗面，如今女儿回来了，天大的喜事，哭什么。”

良妃本就是温良柔婉的性子，触动情肠难免伤心，听皇帝这么一说，只好松开阿九，转过头去拿绢帕揩脸，终于破涕为笑，口中道：“臣妾正是因为高兴，喜极而泣。”

高程熹从官帽椅里头起身，朝良妃走近几步，拉过她的手放在掌心轻轻一拍，“你心肠一贯软，朕是知道的。”说完侧目看立在一旁的阿九，笑容满面地在她身上细细打量。

阿九被他看得浑身不自在。说来也可笑，她原本是谢景臣要送入宫中为妃的，如今阴差阳错，居然成了这个皇帝的女儿。不过这会儿不是欷歔的时候，帝姬重回内廷，戏便要做足做全，谢景臣已经为她打点好了一切，只差最后一步，她不能掉以轻心。

思及此，她规整规整思绪换上一副哀恸断肠的神态，跪下身去朝皇帝同良妃拜大礼，哽咽道：“这么多年没能在皇上同娘娘身边尽孝道，是女儿不孝。”

良妃连忙弯腰去扶她，拿绢帕替她轻柔拭去面上的泪迹，柔声道：“帝姬怎么还喊皇上和娘娘呢？”

阿九眼底一片赤红，心头却觉得有些悲凉。良妃看她的眼神这样慈霭，显然是真的将她当做自己的女儿，这是一个可怜的母亲，多年来与亲生骨肉分离，好不容易再度相见，她却只是一个假帝姬。心头知道要改口，可话到嘴边却怎么也说不出，她内心一番天人交战，好半晌才挤出四个字来，讷讷道：“皇父，母妃。”

凉宣帝龙颜大悦，点着头不住道好，感叹道：“果然是朕的女儿，中秋之月，春晓之花，容貌上倒同你母亲三分神似。”

良妃听了却直摇头，失笑道：“大家可把臣妾夸上天了，”说完又转眼看阿九，满目的怜爱，笑盈盈道：“青出于蓝胜于蓝，欣和这样明丽，可比臣妾年轻时候美多了。”

好一个阖家团圆父慈女孝，这样一副其乐融融的状貌，岑婉只觉胸口的地方憋着一股气，闷得发慌。眼睁睁看着丈夫同另一个女人这样恩爱，换了寻常人，谁能受得了？然而她不是寻常人，她是皇后，一国坤极，便要雍容大度母仪天下。

岑皇后稳稳心神，将心头翻腾的江海压下去，勉力扯出一个笑容看向皇帝，恭声道：“臣妾恭喜万岁爷寻得帝姬，宫中也许久不曾有过喜事了，不知大家准备何时昭告天下？”

皇帝略沉吟，吩咐道：“朕即刻便写下诏书，帝姬吃了这么多年的苦，朕定要好好补偿她。”说罢一顿，似乎在思索，半晌又道：“景臣，拟朕的旨意，册封皇女欣和为宁乐公主，即日昭告天下。”

谢景臣上前一步躬身揖手，口中应是：“臣遵旨。”

之后皇帝还说了些什么便听不清了，脑中满满的尽是“宁乐公主”四个字。她眼色一沉，心中涌起一阵莫名，不知是欣喜亦或悲凉。欣和帝姬，高高在上的大凉宁乐公主，这便是她的新身份，可真是做梦也没想到的殊荣。

好半晌，宣帝才终于交代完，体念阿九刚刚回宫，便派人小心伺候着回宫休息。她怔怔的，被一众宫人众星捧月似的簇拥着出坤宁宫正殿，蓦地一个回首，隔着袅袅的轻烟依稀能看清他的脸，幽冷的眸子深不见底，定定望着她，不知所想。

指腹从冰凉的扳指上抚过去，他垂眸掩尽一切眼色，朝她毕恭毕敬地揖手，沉声道：“臣恭送公主。”